Observatoire de l'environnement Nouvelle Calédonie

Les mines étouffent-elles ma rivière ?

Question de Mayva, Yaté

Les eaux de pluies, ruisselant sur des terrains mis à nu, transportent des matériaux de plus ou moins grosse taille dans les cours d’eau. Petit à petit, crue après crue, ces matériaux (du bloc de terre à la particule fine) descendent jusqu’au lagon. C’est ce que l’on appelle l’érosion ou le transit sédimentaire.

Ces phénomènes préoccupent souvent les riverains. Car les activités minières peuvent intensifier fortement l’érosion et provoquer un déséquilibre entre les apports sédimentaires et la capacité de transit de la rivière. On parle « d’engravement » lorsque ce déséquilibre aboutit à une accumulation de sédiments.

Il existe des méthodes pour identifier l’origine des matériaux mais elles sont délicates à mettre en oeuvre. Sans connaître l’état de la rivière avant le début de l’exploitation minière, il est difficile de quantifier l’impact de la mine.

Ce sont surtout les activités minières anciennes, où les stériles et les eaux de ruissellement n’étaient pas gérés, qui ont engravé les cours d’eau. Aujourd’hui, le cadre réglementaire permet de limiter ces impacts mais cela reste à surveiller.

Référent scientifique : Geoffroy Wotling, DAVAR

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