Caractérisations physico-chimique et biologique des cours d'eau de la NC, proposition d'un indice biotique fondé sur l'étude des macro-invertébrés benthiques

Quarante et une stations situees sur 14 rivieres reparties sur l'ensemble de la nouvelle-caledonie ont ete periodiquement echantillonnees d'octobre 1996 a octobre 1997. Des prelevements d'invertebres benthiques ont ete effectues sur chacune des stations, puis identifies et comptes en laboratoire. Parallelement, des echantillons d'eau ont ete analyses sur chaque station d'etude. La nature physico-chimique des eaux des rivieres de la grande terre est fortement influencee par les substrats geologiques draines. Les pollutions organiques sont globalement peu importantes sur le territoire, les concentrations les plus importantes en nitrates, ammonium et matieres organiques sont mesurees dans les cours d'eau situes a proximite de certains villages, tribus ou villes, dans l'agglomeration de noumea et au niveau des cours inferieurs des rivieres de la cote ouest. Une typologie physico-chimique des stations de l'etude fondee sur leur localisation geographique, l'occupation des sols et la nature geologique des roches a ete mise en evidence a l'aide d'analyses multivariees. La macrofaune benthique des rivieres est dominee par les insectes. Les milieux les plus propices au developpement de la macrofaune benthique et qui presentent la diversite specifique maximale sont les ruisseaux forestiers. A l'oppose, les cours d'eau drainant des peridotites alterees et eloignees de toute occupation humaine se caracterisent par des peuplements benthiques moins diversifies et moins abondants dus a leur faibles teneurs en matieres organiques. En outre, certains taxons presentent un endemisme generique et specifique lie au substrat peridotitique a l'instar des insectes terrestres. Une biotypologie des stations d'etude a ete definie, fondee sur les memes criteres que ceux de la typologie physico-chimique. L'occupation des sols, la vegetation rivulaire et la nature geologique des bassins versants representent les principaux facteurs expliquant la repartition et la distribution de la macrofaune benthique des rivieres. Un indice biotique original specifique aux rivieres de nouvelle-caledonie est propose dans ce travail. L'indice biotique de nouvelle-caledonie (ibnc) permet de detecter des pollutions organiques en milieu courant. Il se refere a 62 taxons frequents et d'identification simple auxquels il a ete attribue un score en fonction de leur sensibilite aux matieres organiques.